Owen Yalandja est un artiste aborigène renommé originaire de la communauté de Maningrida, en Terre d’Arnhem, dans le nord de l’Australie. Membre du peuple Kuninjku et du clan Dangkorlo, il est le dépositaire d’un site sacré lié aux Yawkyawk, de jeunes esprits féminins aquatiques du Temps du Rêve, et perpétue l’héritage artistique transmis par son père, Crusoe Kuningbal, figure éminente et inventeur de la première représentation tridimensionnelle des esprits Mimih.

Owen Yalandja est particulièrement reconnu pour ses sculptures et peintures sur écorce représentant les esprits Mimih et les Yawkyawk. Ses œuvres se caractérisent par des formes longilignes et sinueuses, traduisant la fragilité et le mouvement de ces esprits. Les Yawkyawk, imaginées comme des jeunes filles transformées en figures mi-femmes mi-poissons, sont souvent représentées avec des nageoires caudales se muant en jambes, créant un dialogue subtil entre le monde aquatique et terrestre.

L’artiste utilise principalement le bois du Kurrajong pour ses sculptures, sélectionnant des troncs aux courbes naturelles pour accentuer la fluidité des figures. Il a développé un langage pictural unique, mêlant les techniques de pointillé et de « rayons X » héritées de son père, avec des innovations graphiques, notamment l’utilisation d’arcs et de petits motifs en V pour évoquer l’écaillage des Yawkyawk. Ses œuvres, souvent peintes sur fonds noirs ou rouges, témoignent d’un savoir-faire précis et d’une attention extrême aux détails.

Depuis les années 1990, Owen Yalandja a produit des sculptures de plus en plus complexes, intégrant des éléments tridimensionnels et explorant de nouvelles formes sinueuses qui reflètent la dynamique des esprits qu’il représente. Ses œuvres ont été largement exposées en Australie et à l’international, et sont présentes dans de nombreuses collections publiques et privées. En 2025, il a été finaliste du Telstra National Aboriginal and Torres Strait Islander Art Awards (NATSIAA), la plus prestigieuse distinction artistique du pays pour les artistes autochtones.

Représentant un parfait équilibre entre innovation artistique et transmission culturelle, Owen Yalandja incarne la continuité d’un apprentissage multigénérationnel et reste l’un des artistes contemporains les plus influents de la scène aborigène australienne.