Membre de la communauté artistique de Balgo Hills dans le Kimberley (Nord ouest de l’Australie), Helicopter Tjungurrayi se caractérise par une manière de peindre très colorée conforme à la tradition de cette «école» entre collines et désert. On retrouve la prédilection des peintres de Balgo pour des jaunes, des orangés et des rouges éclatants pour évoquer sous forme de lignes un ensemble de dunes de sable (ou tali) situées au sud de Balgo et où le peintre est né et a passé une partie de sa jeunesse. Au cœur des Balgo Hills se trouvent trois lieux marécageux (ou tjurrnu) : Wangkartu, Ngakalpa et Karrulyar. Helicopter Tjungurrayi représente le site de Wangkartu par des cercles sombres au milieu de ses toiles et structurant l'espace qui devient comme un analogue sacré du territoire évoqué.
Conformément à la tradition du désert, ces sites sont présentés comme s’ils étaient vus du ciel : on parle d’ailleurs à propos de cette façon de peindre de «vision sattelitaire» - elle-même empruntée aux peintures rituelles réalisées depuis des millénaires à l’aide de pigments naturels et dessinant de manière symbolique la cartographie de la région ou du site sacré fêté.
Ici, pour des raisons de conservation les pigments naturels sont remplacés par des couleurs acryliques mais leur palette reste conforme à la tradition et rejoue les teintes ocres chères au cœur de l’imaginaire esthétique des Aborigènes.
Les lignes colorées dont l’irrégularité fait penser à des ondes ou à des vibrations suggère bien cette vie et la toile elle-même semble respirer et irradier non seulement dans sa propre surface mais aussi au-delà comme si elle n’était qu’une parcelle d’un ensemble beaucoup plus vaste – macrocosme de lumière se confondant avec l’univers tout entier.
Collections: • Musée des Confluences, Lyon • Aboriginal Art Museum, Utrecht, Hollande • Musée du Quai Branly, Paris • National Gallery of Victoria, Melbourne • Art Gallery of New South Wales, Sydney • Kluge Ruhe Collection, Etats-Unis • Artbank, Sydney • Edith cowan University, Western Australia • Laverty Collection, Australie • Gantner-Myer Collection, Australie • Harland Collection, Australie
