L'ART AUSTRALIEN ABORIGENE ET OCCIDENTAL

Les débuts

L'art occidental australien naît, dès le XVIIIe siècle, avec les dessinateurs de la marine anglaise qui, en débarquant sur la côte sud du pays, découvrent fascinés les habitants d'une terre qu'on croyait déserte, sa faune et sa flore étranges, ses paysages grandioses et les représentent à des fins d'abord documentaires.

Un art colonial

Très vite, des peintres professionnels vont s'installer en Australie, tels Thomas Watling, en 1792, ou John William Lewin, en 1800 : formés dans les ateliers européens, ils proposent une vision très idéalisée de ce pays "exotique" qu'ils mettent en scène selon les canons néoclassiques puis romantiques en vogue en métropole. Avec des portraitistes comme Augustus Earle, arrivé en 1825, ils inaugurent un mouvement qu'on a pu appeler colonial car pour ses représentants l'Australie n'est pas encore une vraie patrie. Cela ne l'empêchera d'ailleurs pas de rencontrer un succès croissant tout au long du XIXe siècle.

 
Thomas Watling

L'école de Heidelberg

C'est avec l'école de Heildelberg (du nom d'une localité de la région de Melbourne) que, dans les années 1880, la peinture australienne conquiert enfin une spécificité déjà atteinte dans les arts décoratifs depuis le milieu du XIXe siècle (travail de l'argent, par exemple) : un groupe de peintres influencés par l'impressionnisme (Tom Roberts, Charles Edward Conder, Frederick McCubbin et Arthur Streeton) s'attache alors à rendre compte d'une vie désormais bien ancrée dans le pays : celle des habitants du bush, vaste territoire aux frontières sans cesse reculées et baignant dans une lumière particulièrement intense.

Wilma Tabacco
"Scarlet Starlets"

Des artistes de toutes origines

A partir des années 1970, le mouvement d'internationalisation de l'art occidental australien se poursuit et s'enrichit du dialogue entretenu par les peintres et les sculpteurs avec le reste du monde :
non seulement la tradition du voyage d'étude en Europe se poursuit mais, inversement, l'Australie accueille des artistes qui ne sont plus seulement issus de l'immigration anglo-saxonne comme Helen KENNEDY ou John OLSEN, mais proviennent aussi du monde méditerranéen ou moyen-oriental comme Wilma Tabacco, née en Italie et Hossein Valamanesh, né en Iran, dont la peinture fait dialoguer art persan traditionnel et inspiration moderne.

Dean Bowen
"Mr Eyebrows"


Christopher Croft
"Red Tailed phascogole dreaming"

Une inspiration variée

A cette richesse humaine et culturelle correspond une extraordinaire diversité
- des inspirations : d'esprit international ou plus "local" comme chez Dean Bowen qui met en scène vie quotidienne, histoire et culture australiennes dans ses gravures et ses sculptures comme celles représentant les bushmen ou les soldats des troupes venues combattre en France pendant la guerre de 1914-18.
- des regards : figuratifs, comme chez Christopher Croft qui renoue avec l'art du portrait ou abstrait comme chez Ann Thomson qui récupère le lettrage des balles de laine australienne pour les inscrire dans le tourbillon de sa palette pleine d'énergie
- des langages artistiques qui s'inscrivent dans la tradition occidentale de la vision "frontale" ou empruntent à l'art aborigène la multiplicité des points de vue qui le caractérise et sa technique de la vision satellitaire comme Christopher Hodges qui recourt à la symbolique aborigène des cercles concentriques.
Et cependant un point commun réunit toutes ces tendances : une grande attention à la couleur, à la lumière et plus généralement à l'environnement héritée de la désormais longue tradition artistique australienne.
Paysages, objets, personnages sont alors mis en scène avec ce mélange de gravité et d'humour qui triomphe, par exemple, dans l'œuvre de Christopher Croft où se conjuguent hyper- et sur- réalisme pour évoquer de manière satirique les modes de vie occidentaux.

Ann THOMSON
"Continuum" 71

Des pratiques artistiques multiples et complémentaires

Enfin, les artistes australiens s'intéressent à toutes les techniques sans exclusive ni hiérarchie et passent de l'une à l'autre au gré de leur inspiration : peinture, sculpture et tapisserie (Dean Bowen), peinture et céramique (William ROBINSON), peinture et sculpture (Ann THOMSON). Utilisant tous les supports (toile, bois, voire plastique comme Matthew Johnson avec ses boîtiers de CD) et tous les matériaux - quelquefois récupérés parmi les rebuts de notre civilisation industrielle (caisses de schweppes de Rosalie Gascoigne), les artistes australiens occidentaux se montrent ouverts à toutes les tendances de l'art contemporain - organisant par exemple aussi des "installations", comme Fiona Mac Donald et sa "Mer de mains", ensemble multicolore de mains en plastique que l'artiste plante dans le désert, en solidarité avec les aborigènes dépossédés de leurs terres.
Très au fait des grands courants internationaux, cet art n'est, en effet, nullement coupé de la réalité australienne au point qu'on peut voir dans l'"occidental" et dans l'art "aborigène" les deux facettes d'un même art australien "contemporain".