Vivant principalement sur la côte, les Australiens ont développé une culture des sports de mer. L'un des plus célèbres est le surf : véritable sport national, on ne compte plus ses adeptes. Mais comme l'ont démontré les derniers jeux olympiques d'été, les Australiens sont également aguerris dans la pratique de la natation, de la navigation, du cyclisme, du tennis, du beach volley, etc. et ont remporté la dernière coupe du monde de rugby et se sont illustrés dans celle de Cricket .
Donald Horne - célèbre écrivain australien - à même déclaré avec un certain désabusement que disputer des matchs ou les regarder consistait à " remplir son rôle en tant qu'Australien ".

Cet amour du sport n'est pas sans rapport avec l'esprit pionnier des Australiens. Se faire une place dans un environnement parfois si hostile à l'homme (serpents venimeux, catastrophes climatiques fréquentes, déserts sans fin) ne fut pas de tout repos, et il fallut aux Australiens développer des aptitudes telles que l'endurance et la pugnacité. Arrivés en Australie, les premiers colons ont découvert un nouveau monde , en explorant celui-ci ils se sont forgé une mythologie propre, basée sur le respect de l'environnement. La protection de la nature est une préoccupation quotidienne pour les Australiens, ce qui explique l'indignation profonde qu'engendra la reprise des essais nucléaires en 1995 par la France en Nouvelle-Calédonie.