Culture aborigène

À l'arrivée des européens au XVIIIème siècle il existait plus de deux cents langues différentes et quelques 800 dialectes : il n'en subsiste à l'heure actuelle qu'une cinquantaine en usage courant. On peut ainsi dire qu'il n'y a jamais eu de société aborigène homogène en Australie à cause de la taille immense du continent, des difficultés du terrain qui devait être parcouru à pied (il n'y avait ni bête de somme ni de trait qui ont facilité les échanges sur les autres continents) et des grandes différences de climat, de faune et de flore. C'est pourquoi des groupes tribaux, vivant de chasse et de cueillette se sont adaptés à leur environnement et ont développé leurs caractéristiques linguistiques, culturelles et artistiques propres. Ainsi les peintures sur écorce et les sculptures sur bois ont été produites dans les communautés des forêts tropicales du Nord et des régions côtières. Pétroglyphes et peintures corporelles se retrouvent dans les régions désertiques du centre et de l'Ouest.

Il y a pourtant un élément capital qui relie tous ces groupes entre eux : leur rapport à l'univers. La vie religieuse des aborigènes d'Australie gravite autour de la notion de rêve, mot emprunté au vocabulaire des Européens et utilisé par les Aborigènes pour exprimer l'ordre physique, moral et spirituel qui régit l'univers. Le Rêve évoque une période qui commence avec la genèse du monde et qui embrasse un passé immémorial. Cette période est aussi appelée le "Temps du Rêve", c'est-à-dire le temps de la Création lorsque des êtres mythiques, mâles et femelles, sortirent de la Terre sous apparence humaine, animale ou végétale pour lui donner forme, créer le jour et la nuit, instaurer le cycle de la vie… Ces héros mythiques établirent les premières cérémonies religieuses, chantèrent les premiers chants, peignirent les premiers signes qu'ils révélèrent aux hommes dans leurs Rêves.

Peuple sans écriture, les Aborigènes australiens lisent donc la Terre comme un livre, la Terre est leur mémoire vivante qui englobe tout ce qui s'y rattache : mer, ciel, voie lactée, etc...

Très attachés à leur mode de vie ancestral (certains sont encore nomades), les Aborigènes vivent essentiellement à l'intérieur du pays dans le bush (la brousse) et l'outback (le fin fond de la brousse : le désert et la savane). Ainsi la chasse, tradition héritée du "Temps du Rêve", se pratique à la lance à propulseur ou au boomerang ; la cueillette continue d'être pratiquée essentiellement par les femmes de la tribu : à l'aide d'un bâton à fouir, elles récoltent racines (l'igname, par exemple), graines et baies.

La musique et les chants sont toujours un élément très important de la culture aborigène dans la mesure où ils servent à transmettre de génération en génération les traditions . Les légendes sont récitées à la manière des chansons de geste occidentales à l'occasion de fêtes religieuses. Au cours de celles-ci, les Aborigènes se servent de boomerangs ou de "bâtons à musique" en guise d'instruments à percussion. Ils utilisent aussi des didjeridoos - sortes de trompes confectionnées à partir de branches ou de troncs d'eucalyptus que les termites ont évidés.

Les Aborigènes vivent sur d'immenses territoires dont ils sont devenus propriétaires depuis la promulgation, en 1976, du Land Rights Act. Déjà en 1967, le statut de citoyen à part entière leur avait été reconnu. Ils bénéficient actuellement de nombreux programmes d'aide destinés à réduire les inégalités dont ils ont souffert dans le passé .