Peter Datjin BURARRWANGA

TERRE d'ARNHEM ORIENTALE Elcho Island / Yirrkala

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Située entre l'île de Galiwinku (Elcho Island) et Yirrkala au Nord-Est et tout le long de la côte descendant vers le sud, cette région est célèbre pour ses peintures sur écorces dont on dit que la technique a été transmise aux Aborigènes des premiers temps par les Esprits Mimi eux-mêmes – ces divinités des airs vivant dans les grottes de la côte dont elles ont couvert les parois de leur propre représentation longiligne.
D'abord connues des seuls missionnaires installés en Terre d'Arnhem puis des anthropologues, ces œuvres retinrent dès l'entre-deux guerres l'attention des artistes occidentaux comme André Breton qui en possédait dans sa collection et leur consacra en 1962 une étude "Main première" qui servit de préface à l'ouvrage du grand découvreur de cette culture, Karel Kupka : Un Art à l'état brut (Lausanne, éd. Clairefontaine, 1962). Cette étude qui insiste sur "l'acte créateur" au sein plein que constitue la réalisation de ces oeuvres est d'ailleurs reprise dans le recueil Perspective cavalière(Paris, Gallimard, coll. "L'Imaginaire", 1970).
Comme dans toute la Terre d'Arnhem, ces peintures jouent encore un rôle important dans les cérémonies religieuses héritées du Temps du Rêve : évoquant la geste des Grands Ancêtres, elles servent en effet de support à la transmission des secrets que les initiés se transmettent : comment le monde fut créé ; comment cette création se poursuit de saison en saison ; comment se transmettent ses mystères très souvent symbolisés par la mise en scène des actes d'avaler et de régurgiter. En outre, décorées de dhulang (nom que porte les rarrk dans cette partie de la Terre d'Arnhem) elles tirent de ces motifs hachurés à valeur clanique l'énergie qu'ils symbolisent et, de ce point de vue, constituent des objets proprement magiques.
Du point de vue des scènes représentées, les peintures sur écorce de la Terre d'Arnhem orientale privilégient, par opposition au style figuratif de la Terre d'Arnhem centrale et occidentale, le style abstrait propre aux écorces rituelles : motifs géométriques évoquant le feu primitif ou le sac et le ressac de la mer alternent avec les hachures rituelles. Mais les sujets figuratifs ne sont pas totalement exclus car, du point de vue aborigène, ils permettent de désacraliser des œuvres qui, uniquement décorées de motifs géométriques, n'auraient pu être montrées à des non-initiés. Ces motifs figuratifs se caractérisent bien sûr par le style dit aux "rayons X" qui révèlent l'intérieur des corps représentés. Ce sont, avant tout, ceux de Grands Ancêtres comme les Sœurs Wagilag, divinités des eaux douces, ou les deux sœurs et le frère Djang'kanu, créateurs de la faune marine, règnent sur les eaux salées. Mais, il peut aussi s'agir d'animaux sacrés, terrestres (oiseaux, kangourous, varans) et marins (veaux de mer, requin, crustacés) - souvenir du temps où, il y a 10000 ans, le niveau de la mer s'est élevé, pénétrant dans les vallées côtières où vivaient les Aborigènes et où leur mythologie "terrienne" intégra ces nouveaux éléments aquatiques. Bien sûr, la flore a aussi sa place dans l'iconographie de cette région : igname, fleurs, fougères, eucalyptus. Signalons enfin le rôle qu'y joue et le feu et l'eau et, plus étonnant, le miel, honoré au même titre que les autres Grands Ancêtres des tribus aborigènes.
L'art de cette partie de la Terre d'Arnhem ne se limite cependant pas à la peinture sur écorce : la gravure (sur linoleum) est aussi pratiquée et maints artistes réalisent des sculptures imitant des objets rituels (Grands Ancêtres, tortues totémiques au long cou, troncs funéraires décorés des mêmes motifs que les écorces à l'aide de pigments naturels).

LES ARTISTES de la TERRE d'ARNHEM ORIENTALE

Connue grâce à la communauté de Yirrkala (ancienne mission méthodiste fondée en 1934) qui regroupe près de 300 artistes, la peinture sur écorce de cette région est connue depuis les années 1960 quand les Aborigènes Yonglu adressèrent au gouvernement fédéral une pétition pour défendre leur droits contre les entreprises des sociétés minières voulant s'installer sur leurs sites rituels. Cette pétition était en effet fixée sur une écorce peinte. Si les principaux peintres sont des hommes (comme Yanggarriny Wunungmurra), la culture Yonglu d'essence masculine s'est ouverte aux femmes qui telles les trois filles de Mawalan Marika ou l'épouse de Yalpi Yunipingu ont contribué à renouveler l'inspiration de cette communauté.