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Originaire de la Terre d'Arnhem (côte septentrionale de l'Australie), l'artiste aborigène Owen Yalandja appartient à la communauté de Maningrida spécialisée dans le travail du bois – activité caractéristique de cette région maritime où la présence de vastes forêts tropicales rend naturelle la réalisation de sculptures (poteaux totémiques, objets rituels) et de peintures sur écorces. Owen Yalandja représente des Esprits Mimi, protecteurs des côtes dont on trouve, sur les parois des grottes, des représentations vieilles de près de 20 000 ans. Réputés habiter les crevasses de la côte, les Esprits Mimi se caractérisent par une sveltesse qui confine à la fragilité : selon la tradition, un coup de vent un peu trop fort peut leur briser les os et les formes longilignes de la sculpture traduisent bien cette caractéristique que souligne encore le galbe du tronc utilisé par l’artiste. Parmi les Esprits Mimi, les Yawk Yawk occupent une place à part : il s'agit de jeunes filles assez semblables à nos sirènes qui, au Temps du Rêve, quittaient les eaux où elles vivaient pour aller sur la terre ferme chercher leur nourriture. L’œuvre évoque d’ailleurs assez précisément la double dimension anthropomorphe et de poisson du Yawk Yawk : elle semble, en effet, la saisir au moment où ses nageoires caudales se transforment en jambes. La verticalité de la sculpture insiste aussi sur cet aspect du mythe. La tête (qui fait penser à un masque rituel et donne à l'œuvre toute entière l'apparence hiératique d'un totem) et le corps sont décorés selon des techniques reprises aux peintures sur écorces - spécifiques de la Terre d'Arnhem : motifs en pointillés (pour la partie supérieure de la sculpture) qui rappellent aussi les peintures corporelles dont les aborigènes se couvrent pour célébrer les Esprits Mimi ; tracés selon la technique dite des "rayons X" (pour la partie inférieure) qui fait voir l'intérieur de la sirène et plus particulièrement les arêtes qui lui servent d'os.
Collections publiques:
•Musée des Confluences, Lyon, France / Musée d’ethnographie de Genève (MEG), Geneva, Suisse / National Gallery of Australia, Canberra, Australie / Australian Museum, Sydney, Australie / Museum and Art Gallery of the Northern Territory, Darwin, Australie / National Gallery of Victoria, Melbourne, Australie / Art Gallery of South Australia, Adélaïde, Australie / Musée d’Art Aborigène, Utrecht, Pays-Bas / The Kluge Foundation, Morven Estate, Charlottesville, Virginia, Etats-Unis / Art Gallery of New South Wales, Sydney/ Queensland Art Gallery, Brisbane/ Artbank, Sydney/ Laverty Collection, Sydney/ Gantner Myer Collection, Etats-Unis |
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