Baidam Aw Kuik
Bronze, nacre et fibre végétale, éd.12, 16 x 15 x 24 cm

Les crânes humains étaient la monnaie la plus utilisée par les habitants du Détroit de Torres dans leurs échanges avec leurs voisins de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ces crânes étaient conquis lors de batailles
et au cours de raids vers d’autres îles et le continent australien. Les crânes des membres de la famille ainsi que ceux de leaders et de guerriers vénérés n’étaient pas échangés. Les crânes étaient utilisés lors de différents rituels.

L’incrustation de sept étoiles de nacre est une représentation de la constellation du Requin et signifie que ce crâne était utilisé pour les échanges. Cette constellation était privilégiée pour la navigation sur les voies commerciales entre les îles du Détroit de Torres et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les deux figures que l’on voit dans le canoë observent la constellation du Requin en route vers le nord.

Le nez et les globes oculaires du crâne étaient remplis de cire d’abeille. La nacre était ensuite apposée sur les yeux. De la fibre et d’autres ornements étaient accrochés sur le crâne afin d’améliorer son apparence et d’en faire un objet d’échange plus attirant.

Baidam Aw Kuik
Bronze, Pearlshell and Fibre, ed.12, 16 x 15 x 24 cm

Skulls were the main trading currency used by the Torres Strait Islander people with their Papuan New Guinean neighbours. These trading skulls were acquired in battle and through raiding parties to other
islands and the Australian mainland. Not all skulls were traded, some being used in ceremonies and rituals.

The artist’s depiction of the Baidam or Shark constellation in the seven inlaid pearl shell stars, identifies this skull as one that was used for trading. This constellation was the main one used for navigation on the trading routes between the Islands and Papua New Guinea. The Baidam constellation is so called because the seven stars form the outline of a shark which is delineated by the nose, dorsal fin, tips of the tail and body. The two figures seen in the canoe are observing Baidam on their journey north.

The nose and eye sockets of the skulls were filled with bees wax. Pearl shell, in the diamond shape shown in the sculpture, was inserted into the wax in the eye sockets. Fibre and other adornments were attached to the skull to enhance its appearance and desirability as a trading item.

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