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Byerb Ibaik Les crânes humains étaient la monnaie la plus utilisée par les habitants du Détroit de Torres dans leurs échanges avec leurs voisins de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ces crânes étaient conquis lors de batailles et au cours de raids vers d’autres îles et le continent australien. Les crânes des membres de la famille ainsi que ceux de leaders et de guerriers vénérés n’étaient pas échangés. Les crânes étaient utilisés lors de différents rituels. « Byerb Ibaik » fait référence au grattage de l’os audessus du globe oculaire du crâne qui appartient à un guerrier légendaire. Une pâte était faite à base de cette poudre d’os que l’on donnait à manger aux bébés garçons pour leur inculquer l’adresse, le courage et d’autres attributs qui avaient contribué à l’aura du guerrier pendant sa vie. Le bébé et la position de ses mains sur la sculpture sont une référence à cette tradition. Le nez et les globes oculaires du crâne étaient remplis de cire d’abeille. La nacre était ensuite apposée sur les yeux. De la fibre et d’autres ornements étaient accrochés sur le crâne afin d’améliorer son apparence et d’en faire un objet plus beau. |
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Byerb Ibaik Skulls were the main trading currency used by the Torres Strait Islander people with their Papuan New Guinean neighbours. These trading skulls were acquired in battle and through raiding parties to other islands and the Australian mainland. The skulls of family members, those of important leaders and revered warriors were not traded. Skulls were used in various rituals. Byerb Ibaik refers to the scraping of the bone above the eye sockets of a skull that belonged to a legendary warrior. A paste was made of the scrapings and fed to young boy babies to imbue in them the skill, courage and other attributes that contributed to the warrior’s fame during his lifetime. The baby and the positioning of its hands seen in the sculpture is a reference to this custom. The nose and eye sockets of the skulls were filled with bees wax. Pearl shell, in the diamond shape shown in the sculpture, was inserted into the wax in the eye sockets. Fibre and other adornments were attached to the skull to enhance its appearance and desirability as a trading item. |
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